Cel mai bătrân creier de vertebrată, descoperit din greșeală de paleontologi

Paleontologul Matt Friedman a fost surprins să descopere o fosilă de creier remarcabil de detaliată a unui pește care a trăit în urmă cu 319 milioane de ani, în timp ce testa scanările micro CT pentru un proiect mai amplu.

„Are toate aceste caracteristici și mi-am spus Este acesta într-adevăr un creier? Așa că, am mărit acea regiune a craniului să fac încă o scanare de înaltă rezoluție, și a fost foarte clar că exact asta trebuia să fie. Și numai pentru că acesta a fost un exemplu atât de clar, am decis să mergem mai departe”, a spus Friedman, de la Universitatea Michigan, SUA.

• De ce azbestul încă apare în unele produse cosmetice?
• Oamenii de știință au creat cele mai subțiri spaghete din lume

De obicei, rămășițele atât de străvechi provin din părțile dure ale animalelor, mai ușor de conservat, cum ar fi oasele, deoarece țesuturile moi se degradează rapid. Dar în acest caz, lucrurile au stat diferit, potrivit Science Alert.

Cel mai bătrân creier găsit până acum

Un mineral dens, probabil pirita, s-a infiltrat și a înlocuit țesutul care, probabil, a fost conservat mai mult timp, într-un mediu cu conținut scăzut de oxigen. Acest lucru a permis cercetătorilor să surprindă ceea ce pare a fi nervul cranian și detalii ale țesutului moale al micului pește, Coccocephalus wildi.

Cercetarea a fost publicată în jurnalul Nature.

Specimenul antic este singurul de acest fel, așa că, în ciuda faptului că a fost în mâinile cercetătorilor de când a fost descoperit, în 1925, această caracteristică a rămas ascunsă, deoarece oamenii de știință nu ar fi riscat metode invazive de investigare.

„Aici am descoperit o conservare remarcabilă la o fosilă examinată de mai multe ori și de mai multe persoane în ultimul secol. Dar pentru că avem aceste noi instrumente prin care să privim în interiorul fosilelor, acestea ne dezvăluie un alt strat de informații”, a explicat Friedman.

Ce mânca acest pește?

Acest pește de estuar preistoric vâna probabil insecte, crustacee mici și cefalopode, pe care le urmărea cu ajutorul aripioarelor susținute de tije osoase numite raze.

Acești pești osoși, cunoscuți drept actinopterigienii (Actinopterygii), reprezintă peste jumătate din toate animalele cu coloană vertebrală care trăiesc în prezent, inclusiv tonul și căluții de mare, dar și 96% dintre toți peștii.

Acest grup s-a despărțit de peștii cu înotătoare lobate în urmă cu aproximativ 450 de milioane de ani. C. wildi a urmat apoi propriul traseu evolutiv din grupurile de pești care trăiesc și astăzi, în urmă cu câteva zeci de milioane de ani.

„Detaliile structurii creierului la Coccocephalus au implicații pentru interpretările morfologiei neuronale în timpul etapelor evolutive timpurii ale unui important neam de vertebrate”, a scris paleontologul Rodrigo Figueroa, alături de colegii săi, în lucrare.

O fosilă dintr-o perioadă evolutivă anterioară

Unele trăsături s-ar fi pierdut din cauza descompunerii și a procesului de conservare, dar echipa a putut, totuși, să distingă detalii morfologice specifice.

„Spre deosebire de toți pești vii cu aripioare de raze, creierul lui Coccocephalus se pliază spre interior. Așadar, această fosilă surprinde o perioadă anterioară evoluției acestei trăsături. Acest lucru aduce unele constrângeri cu privire la momentul în care această trăsătură a evoluat – ceva ce nu știam înainte de noile date despre Coccocephalus”, a spus Friedman.

„O concluzie importantă este că aceste tipuri de părți moi pot fi conservate în fosile pe care le avem de mult timp – aceasta este o fosilă cunoscută de peste 100 de ani. De aceea, păstrarea specimenelor fizice este atât de importantă. Pentru că cine știe, peste 100 de ani, ce ar putea face oamenii cu fosilele din colecțiile noastre de acum”, spune Friedman.

Vă mai recomandăm și: 

O fosilă veche de 525 de milioane de ani schimbă tot ce știam despre evoluția creierului

Un studiu dezvăluie modul în care peștii antici au colonizat adâncurile mărilor

Fosila unei creaturi marine preistorice a uimit paleontologii

Creaturi marine și o biodiversitate uimitoare, „blocate sub gheață” timp de 50 de ani, descoperite în Antarctica